天文学家观测到中子星"进食"场景

2011年06月30日   来源：新华社    

　　新华社巴黎６月２８日电欧洲航天局２８日发布公报说，欧洲ＸＭＭ牛顿天文望远镜最近观测到遥远宇宙中一颗中子星亮度突然增加了１万倍。天文学家分析认为，当时这颗中子星正在“吞食”一块比它体积大无数倍的气体物质。

　　中子星是大质量恒星发生超新星爆发后留下的“残骸”，不仅密度超大，一块针箍大小的中子星物质质量超过５亿吨，磁场强度也同样惊人，超过地球磁场的万亿倍，其超大的引力能“俘获”许多“食物”。

　　上述中子星直径约１０公里，它“吞食”的是从邻近一颗蓝色超巨星弹射出的大块物质。研究负责人瑞士日内瓦大学天文学家恩里科·博佐说：“我们所看到的场景是，从超巨星发出了一个巨大的气体子弹，它击中了中子星。”

　　当大块气体物质被中子星强磁场吸入后，其温度将上升至数百万摄氏度，这个“加热”过程释放出大量Ｘ射线，导致“进食”的中子星突然变亮。欧航局公报显示，中子星“吞食”过程持续了４小时。

　　按这个时间计算，这一大块物质直径可能达到１６００万公里。当然，一颗直径仅１０公里的中子星“胃口”没这么大，它实际“吞食”的仅仅是其中一部分，其余的将从旁边掠过继续前行并最终在宇宙中消散。不过，即便中子星将其全部“吞食”，量也并不大，因为这一大块物质虽然直径达月球的４５００多倍，质量居然只有月球的千分之一。

　　对中子星“进食”全程的观测非常罕见，某种程度上需要运气，比如天文望远镜正好对着那个方向，并进行了足够长时间的观测等。“我不知道是否有方法来衡量幸运值，但我们真是太幸运了，”博佐说。