读懂“引力波”背后的科学精神

2016年02月16日  来源：  解放日报

　　春节里舆论“爆点”不少，但最具震撼意义的“真新闻”，还属大洋彼岸人类首次探测到了引力波。一时间，这个物理学最尖端领域的名词红遍全球，也刷爆了许多人的朋友圈。无论学不学物理、做不做科学，在如潮的引力波科普文章和视频下面，人们争相点赞转发，很是“不明觉厉”，却也难掩好奇之心。

　　很难说有多少人能读懂引力波的重重奥秘。尖端科学本质上还是“少数人的游戏”，大多数并不谙此道的普通人，难免成为“门外汉”。但我们一点也不必为此羞愧。站在门外，不等于不能感知科学的神妙，不等于不能分享新发现的欣喜。我们不懂引力波，不妨碍我们想象这场科学盛宴的历史性意义——它证明了一百年前爱因斯坦拥有的先见之明，它接收了亿万年前黑洞发来的跨时空信息，它打开了人类认识宇宙的一扇窗口，它意味着未来可能有着前所未有的想象空间。

　　最重要的是，它让人感受到科学本身展示出的力与美，以及源自科学精神的那种本真的激情与狂喜。

　　麻省理工学院校长拉斐尔·莱夫在致全校师生的信里写道，引力波这个“重要的故事”，体现了基础科学中的一个悖论：基础科学的研究是艰苦、严格且缓慢的；但与此同时，它也是激动人心的、革命性的和具有催化作用的。“如果没有基础科学，我们最好的猜想将不能得到任何改进，而‘创新’也只能是周围的边缘修修补补。只有随着基础科学的进步，社会也才能进步。”更易于记诵的，是致力于引力波探测的LIGO团队一句告白：“这就是科学，我们不挑容易的事做。”

　　“不挑容易的事做”，自然意味着艰辛的科研攻关。单这一点，似乎并没有太多稀奇。人们大多知道，科研是一条苦行僧之路，只是未必能想象引力波探测会多么“不容易”。但引力波探测不同于一般科研攻关之处，除了人力、物力、财力的空前投入和科研人员需耐受的空前寂寞，更在于其空前的未知——爱因斯坦的伟大猜想已经存在了100年，但在这次细微波动被捕捉到之前，没有人敢断言爱因斯坦一定是对的，也没有人敢预测证明这个伟大的猜想，是不是又要花去100年。

　　明知难为而为之，是基础科学的艰难所在。而当大量的投入与付出近乎不计成本地投向这个领域，其为的就不再是实用而功利的现实目的，而在于原始而本真的理想追求。毋宁说，这就是科学之不同于技术的关键所在——一切技术的目的是解决实际问题，但科学却往往超越实际问题，通达理想和信仰。并不是说科学无关现实，恰恰是那种超越现实的理想主义，最后会为现实带来超乎想象的回馈。

　　设想一下，如果一开始的眼光就瞄向现实回馈，可能就很难坚持下来。事实证明，那些被实用目的所左右的科学探究，最终往往不能跑到终点，甚至成为泡影。其他许多方面亦是如此：愈是刻意追求，愈是越行越远，只因为起初的目的过于功利。基础科学是这样，人文研究是这样，甚至一些偏实用的领域也是这样，功利往往是探究未知的最大杀手，也是通向理想的最大障碍。

　　这方面，我们的教训不谓不多。坊间关于引力波的种种评论中有一句话：“中国不能输在‘引力波’起跑线上。”论者问道：“为何又是美国获得了重大科研成果？”老实说，一项具有历史意义的科学发现，实现的是全人类的共同理想，未必要特别强调国别。但另一方面，不能输在“起跑线”上的呼声，也有值得深思之处——探测到引力波固有先后，但探测引力波背后的科学精神、理想情怀和社会氛围，我们能否同别人站在“同一起跑线”呢？