银河系附近新发现多个矮星系

2015年03月11日  来源： 新华网

    新华网华盛顿３月１０日电（记者林小春）我们银河系的“邻居”又增加啦。天文学家１０日说，他们发现了围绕银河系运转的９个超暗淡的天体，其中至少有３个是矮星系，这也是近１０年来一次性发现矮星系最多的一次。

    据美国《天体物理学杂志》发表的两篇论文，这些矮星系都位于围绕银河系运转最大也最有名的矮星系——大、小麦哲伦星系的附近，它们的亮度只有银河系的十亿分之一，质量只有银河系的百万分之一，其中最近的距我们９.５万光年，最远的超过１００万光年。

    研究负责人之一、剑桥大学的谢尔盖·科波索夫在一份声明中说，“在如此小的天空区域内发现这么多的卫星星系，完全出乎我们的意料”。

    矮星系由９９％的暗物质和１％的正常物质构成，它们被认为是研究暗物质的理想目标。科波索夫说，他们只敢肯定其中３个是矮星系，另外６个可能是矮星系，也可能是球状星团。球状星团亮度类似于矮星系，但缺乏暗物质。

    研究人员还指出，最靠近银河系的那个星系由于太过接近，正被银河系的巨大引力牵扯、撕碎；最远的那个星系位于银河系的边缘，但将来也会被拉进银河系撕碎。

    科波索夫研究小组与美国国立费米加速器实验室研究人员利用“暗能量巡天”项目的数据各自独立地获得了上述发现。“暗能量巡天”是由美国、巴西、英国等国家联合发起的一个研究项目，从２０１３年开始对南半球的星空进行拍摄，其数据对公众开放。

    矮星系是宇宙中已知的最小星系，与中等级别的银河系包含数千亿颗恒星相比，它们最小的只有数千颗恒星，因而极其暗淡。科学家迄今发现了超过２０个围绕银河系运转的矮星系，但其中约一半是在２００５年和２００６年观测到的，此后只有零星发现。