35美元电脑挑战数字鸿沟
廖政军
不久前，印度推出一款号称是全球最便宜的笔记本电脑。这款预计售价为35美元的触摸屏平板电脑，由印度理工学院和印度科学研究院等机构共同研制开发，其目标用户为学生群体。印度负责教育的人力资源发展部部长西巴尔对媒体说，政府正寻求与全球制造商合作进行批量生产，未来售价还可能降至20美元甚至10美元。
有印度媒体评论，这是印度政府继今年4月实施《儿童免费义务教育权利法》之后，对教育事业的又一贡献。但也有业界人士质疑，生产一台显示器的成本都不可能低于20美元，印度又不是电脑硬件包括芯片的主要产地，如何能控制成本如此低廉？
尽管如此，这一计划得到很多人，包括美国麻省理工学院媒体实验室创办人尼葛洛庞帝的公开支持。近日，尼葛洛庞帝在《印度时报》撰文称，教育是消除贫困的基本方式，世界需要35美元平板电脑，通过电脑连接互联网是了解信息的最快方式。事实上，尼葛洛庞帝曾发起一项名为“每个孩子一台笔记本电脑”的计划。他希望能在各发展中国家政府的帮助下，向贫困地区儿童推广使用价值100美元的笔记本电脑。
无论是100美元还是35美元，其最终目的都是想通过普及现代科技来解决基础教育和贫困问题。在数字化的信息时代，如何采用新的但并不昂贵的学习手段来缩小贫富人群间的“数字鸿沟”，是许多国家面对的问题。
有调查显示，虽然印度已跃升为继美国之后的全球第二大软件生产国，但有70%的民众几乎未使用任何新科技，30万个乡村还没用上电话,26%的人口生活在贫困线以下，全国文盲率也达35%左右。尽管印度政府已连续几年将财政预算的3%投入到教育领域，但在印度100多万所学校中，能够为学生提供足够电脑设施的学校不足2%，其中大多是私立学校。另一项研究指出，接受过优良教育的城市人口拥有或使用电脑的几率比农村人口高出10倍。印度约有70%的人口居住在农村地区，这些地区的互联网普及率仅为0.6%。
印度政府认识到，在信息时代可以借助新的知识传播途径来解决教育问题，例如远程教育和在线学习，而科技是其中的关键因素。毫无疑问，普及廉价电脑有助于达成该目标。
印度教育学家米特拉曾做过一项著名的“墙中洞”实验。他将英文操作系统的电脑终端镶嵌在印度贫困地区的墙洞中，让孩子们对着从未接触过的新鲜玩意随意玩，几个月后孩子们竟然自己学会如何使用电脑。由此可见，缩小“数字鸿沟”不仅意味着赋予贫困儿童使用新媒介的权利，更要利用先进的教育技术帮助他们实现自我学习，培养在一个日益复杂的数字化世界里生存的能力。正如尼葛洛庞帝在《数字化生存》一书中所言：“计算不再只和计算机有关，它决定我们的生存。”
