从月球出发

作者： 张林

2013.12.02 来源： 中国科学报  

　　深空探测是指月球探测或月球以远天体的活动，由近及远包括月球、行星、小天体（小行星、彗星等）、太阳乃至星际探测等。为什么执着于走向更远、更深邃、更浩瀚的太空？这恰恰是人类自身对于生命、宇宙源起的终极问题的痴迷。

　　近代文明尤其是科技的发轫，让人们认识到月球只不过是一块冰冷而神秘的“巨大石头”，然而这无法阻挡我们既往对于她种种情思的寄托。在中国的历史记录中，但凡追溯至上古蛮荒时期史无可载、物无可证之时，诗人总会发出“明月几时有，把酒问青天”的慨叹。

　　洪荒时期关于月亮的记载的缺失，不能否认“月桂蟾宫”确已存在，但或许可以反观当时地球是个什么样子。由此观之，人们对于月球以及本自居住的星球的了解，还相当肤浅和局限。

　　嫦娥三号正在奔向月球，它将不像它的“母星”——嫦娥一号那样，在月球上撞击出一个未被监控到的大坑——着陆本身也意味着使命的终结。它将稳稳当当地降落在月球表面，然后释放出月球车——“玉兔”，并在未来大约90天的时间里巡游这个陌生的星球，同时仰望远方的地球，完成一系列首创性的使命。

　　这一切都充满了诗情画意，令人浮想联翩，仿佛“嫦娥奔月”的中国古典神话正在变为现实。然而，这颗地球唯一的守护星事实上却充满了风险。这些风险将使嫦娥三号接受极端高温与低温的冰火两重天的考验，让这个目前中国最高智能的机器人必须克服软着陆的一系列技术难题，挑战“玉兔”在月面长时间生存及开展工作的能力。

　　然而无论如何，此次嫦娥探月，无论从工程技术还是科学研究方面，都将开创人类月球探测史上的创举。迄今为止，全球共进行了129次月球探测活动，成功率仅为51%。中国在无人月球表面软着陆、月面无人巡视探测方面的研究积累也日臻完善，嫦娥三号将如何实现上述目标，其未来表现值得期待。

　　深空探测是国家科技创新实力最集中的体现。在这一领域，过去一直是发达国家独领风骚，美国遥遥领先，欧洲紧随其后。在亚洲，日本在探月及小行星采样返回等方面先于中国取得成功；印度则在中国之后成功探月。目前，我国探月工程二、三期在按计划顺利推进，嫦娥一号、二号的成功实施，体现了中国深空探测领域的相关技术取得了整体突破，已经有能力适时开展更远的行星际探测。

　　对于地外空间的探索，月球只是起点，“去任何没有去过的地方”一直是人类的梦想，对于中国而言，行星际探测不仅是一个国家综合实力的展示和未来发展的需要，更是中国人实现宇宙探索梦想的必然选择。越遥远的星球，预示着越不可知的未来和希望，而在全人类的探索中，中国人应该去，也一定要去。