科学家们探讨如何凭借科技让灭绝物种复活

 2013年03月29日 来源： 科技日报

　　近日在美国首都华盛顿举行的TEDx会议上，科学家们探讨了复活已灭绝动物问题。目前列入讨论名单的包括渡渡鸟和白氏斑马等24种已灭绝动物。研究人员说，由于恐龙DNA过于古老，他们十分确定不会出现现实版的“侏罗纪公园”。科学家们在会上还讨论了选择复活何种动物的一系列标准，如物种是否有重要的生态功能，是否受人类喜爱。他们还探讨了复活动物的可行性，如是否有良好的DNA样本或胚细胞样本来复活这一物种，以及复活后的物种能否融入新世界和当时灭绝的原因。复活灭绝动物的成本因动物种类而异，一般需要几十万美元。

　　每年10月份的最后一天，纽约动物园的大型草地上都新竖起一排墓碑，每块石碑都是为灭绝的一种物种而立……

　　迄今，古生物学家认为地球上共经历了5次物种大灭绝。科学家认为，导致过去5次物种大灭绝的可能是火山喷发、气候日趋寒冷、氧气减少或者重大历史地质事件例如行星撞击地球等。按史前五大灭绝强度和规模，有学者认为当今生物界已进入了“第六次大灭绝”时期，甚至认为现代人类才真正亲身遭遇到生物大灭绝的过程。

　　那么，在物种不断加速灭绝的今天，我们是否可以凭借科技让灭绝物种复活？尤其是能否让灭绝动物死而复生？咋复活？又如何得到已灭绝动物可用的DNA样本？

　　灭绝动物，也能“死而复生”？

　　灭绝动物复活，这不就是传说中的“死而复生”吗？听起来好似天方夜谭，实际操作是否同样无从下手？

　　中国科学院动物研究所研究员李孟华说：“让灭绝动物复活最基本的有两点，第一点是从已灭绝的动物身上提取DNA，对片段进行排序和组装以获得完整基因组，或者利用获得的基因块在数量合理的染色体内重建已灭绝动物的DNA；第二点是‘母体’的匹配，帮助胚胎顺利发育成幼兽。可以将染色体“打包”植入一个人造细胞核，而后将细胞核注入来自相配替代品的卵子。随着卵子发育成胚胎，已经灭绝许久的动物将再次出现在人们面前。”

　　在1936的澳大利亚霍巴特动物园，最后一只袋狼“本杰明”的死亡宣告了这一物种灭绝。然而故事并没就此结束，由于袋狼现存组织保存完好，因此可以获得高质量的DNA，这就意味着可以很快完成袋狼的基因序列。据悉，澳大利亚科学家已经启动袋狼复活工程。而“代孕妈妈”则可能是袋獾。

　　复活灭绝动物，难在哪？

　　科技的发展使得灭绝动物复活成为可能。随着克隆技术进化至今，确立了获取DNA信息的新手法。只要能从所保存下来的个体或组织中提取较为完整的DNA，制作出具有遗传特性的类似动物并不是什么难事。

　　“最主要的问题是，已灭绝动物的基因组序列可能现存较少或大多呈‘碎片状’。”李孟华说，“想要获取完整的DNA是非常困难的。假如有的灭绝动物是在极寒地区，因为一些突发性灾难而被长埋极寒的冰雪之下，那样它的DNA将会保存得相对完整。但想要从无到有并最终获得完整的DNA分子现在仍无法做到。而对于很多已经灭绝的哺乳动物，我们可能找不到合适的‘代孕妈妈’。能否找到完美的替代品并提取卵子无疑是一项巨大挑战。迄今为止，还没有人成功克隆鸟类或爬行动物。”

　　据了解，如果放弃从无到有合成完整基因组的做法，取而代之的是，从现有的近亲身上提取DNA而后进行修改，使其与希望复活的已灭绝动物的DNA接近。

　　然而不尽如人意的是，一些现有动物与其已灭绝近亲在表面上非常相似，但实际上它们与真正意义上的近亲相差很远。

　　复活灭绝动物，能带来什么？

　　许多生态学家和古生物学家预测，从现在起，不用上万年的时间，物种灭绝的数量就可达到毁灭性的比例。当动物灭绝速度不断加快时，人类通过科技手段实现灭绝动物的复活，这项研究则显得极其重要。

　　李孟华说：“不可否认的是，使灭绝动物复活在多个领域有着很多潜在的意义。复活灭绝动物，可以让我们了解动物进化历程，对于这些物种灭绝的原因也可做更近一步的探索。当然也能了解各种物种的关系，说不定还可以从中研制出更好更新的生物药品。”

　　“虽然如此，我们必须正视灭绝动物复活将会带来的一些可能性危害。”李孟华说，“灭绝动物应该说已经被生物链淘汰出去了，如果复活的话，无形中便破坏了现有的生物链，给资源环境带来很多的问题。最直接的影响是导致现有的生态平衡被打乱，如果一些病毒、病源被带回来，可能一些现有物种会灭绝或减少。”