希望与绝望并存：眺望科技的远方

 2013年02月05日 来源： 光明日报

   150年后，人类预计会在科学领域取得哪些里程碑式的成就呢？汽车能飞了吗？我们还在使用计算机吗？我们能操控自己的基因吗？我们能最终阻止气候变化吗？人类之外，动物们的命运又会如何呢？……这不是科幻，也不是预言，而是一场宏大的“思想穿越”实验，你将在数位前沿科学家与科普作家的带领下，“穿越”到几十，甚至一百多年后的世界……

    计算机超越人类？

    今天的技术先知对未来计算机的看法。

    预测明年（或下周）的iPad会是什么样就已经够难了，要想知道150年后计算机大概长什么样几乎是不可能的，150年对技术发展而言如永恒般漫长。不过，技术先知、计算机先驱和研究人员在有关未来的问题上向来以大胆奔放著称，就让我们问问他们最根本的问题：在遥远的将来还会有计算机存在吗？

    丹尼·希利斯（Danny Hillis）是庞大的超级并行计算机“连接机”（Connection Machine）的发明人，他说：“我们还会有计算机，但它们也许不再由电子器件构成。这些计算机将更紧密地与我们的意识相连，比今天我们通过屏幕和键盘所形成的联系更为紧密。其中一部分可能直接植入我们的身体，届时人和计算机的分界线可能会变得模糊起来。”

    内森·米尔沃尔德（Nathan Myhrvold）是微软公司前首席技术官，他对这个问题同样持肯定态度，“是的，150年后仍会有计算机，但它们将面目全非。如果你去问爱迪生或是特斯拉今天会不会有电机，他们多半也会回答是，他们猜对了，我们身边每样机械里都有上百个微型电机，偶尔你还会碰到一个能从外形上识别出来的大电机，但绝大多数都已‘溶解’在我们生活之中。150年后的计算机也将如此，个别情况下我们会看到与今天的计算机相似的机器，但大多数计算机都将隐身于我们周遭的事物之中。”

    “到那时候，计算机的威力将更为巨大，它们将比人类更聪明，如若不然我才真感到吃惊。这会让某些人很不舒服，这些人认为我们理当是这个世界上最聪明的东西。曾几何时，这类人也自信人类的力量是最强大的，但如今在机器面前人类简直不堪一击，我们坦然接受了这一点。今天的计算机在某些狭窄的领域中已经比人要优秀，这些领域会慢慢拓宽，直到计算机全面超越人类。”

    迈克尔·弗里德曼（Michael Freedman）是微软公司Q工作站（Station Q）的研究人员，Q工作站专注于研究拓扑量子计算（topological quantum computing），弗里德曼则认为，“植入器件不会那么普遍，未来的人体改造会与现在差不多，更注重美丽与外形，而不是计算能力。但是计算器件会变得更小，而且能直接与我们的大脑相连。通过与大脑语言中心的应答，特殊的眼镜或头上的帽子也许能帮助我们了解一门外语。”

    不过，所有这些预言或许都有一个问题，那就是违背了计算不可化归性（computational irreducibility）原则，而该原则从认识论上阻碍着我们认识未来。按照史蒂芬·沃尔弗拉姆（Stephen Wolfram，著名数学软件Mathematica的发明者）在他的《一种新科学》（A New Kind of Knowledge）一书中的说法，一个系统被称作计算不可化归的，是指该系统“在实效上，无法通过比该系统自身演化更少的计算步数，来预测该系统未来的行为。”换句话说，“没有捷径，你得把所有杯子都翻开，才能知道哪些下面藏了乒乓球。”

    通向未来计算机的技术之路似乎就构成了一个不可化归系统，它将集万众于一体，其中包括无数人类的判断、技术创新、市场驱动和消费者的选择，看上去没有任何方法能预先知晓，这些力量和判断将会以何种方式在相互应答之间塑造出技术的未来。这意味着我们无法知道未来的计算机究竟样貌如何，而只能静待150年的时光流逝，让后人一探究竟。（撰文 埃德·里吉斯 翻译 庞 玮）

    作者简介：埃德·里吉斯（Ed Regis）是美国科普作家，名下有8本著作。