美国宇航局航天器发布对星际物质的新观测结果

文章来源：中国科技资源共享网    更新时间：2012-02-06 

美国宇航局星际边界探测器(IBEX)对太阳系边界进行探测，对某些物质进行了探测。新测量为太星系如何形成、在何地形成、银河系其他恒星如何形成等提供了线索。

这个轨道绕地运行的探测器观察了包括氢、氧、氖、氦等在内的4种不同类型原子。这些星际原子是一些更古老恒星的副产品，遍布银河系，并充斥在星辰间的辽阔空间。 IBEX确定了在太阳系外这些物质的分布。它们是流动的、带电的中性粒子吹过银河系，顾名思义为星际风。

“IBEX是一个小探测器使命任务，以适度投资建成。”美国宇航局华盛顿总部太阳物理部门主任芭芭拉.吉艾斯表示。“考虑到科学家创新的自由，尽管已经取得了显著的科学成就，但仍需证明能实现哪些突破。”

在1月31日出版的《天体物理学》杂志上刊登的一系列科技论文中，科学家们报告称，在太阳风中，每20个氖原子周围能发现74个氧原子，相比之下在我们人类所处的太阳系，每20个氖原子周围有111个氧原子。这意味着和附近星际空间比较，在太阳系内部的任何空间仍然有更多氧。

“我们人类所处的太阳系不同于太阳系外的空间，这显示了两个可能性。”IBEX主要研究人员、就职于坐落于圣安东尼奥市的西南研究院的大卫.麦克马斯表示。“要么太阳系独立演变，和我们现在所居住的星球比，银河系有更多富氧部分，或者是在星际尘埃颗粒或者冰粒中，提供生命在氧被困在其中，不能在太空自由移动。”

新研究为揭示宇宙中物质历史提供了线索。大爆炸最初形成了氢和氦，只有恒星生命晚期的超新星大爆炸能让更重的氧和氖元素在银河系扩散。了解太空这些元素的数量，也许有助于科学家描绘出我银河系如何演化以及随着时间推移的变化。

科学家希望了解距离系最近的星际边际中本星际物质的构成，这种物质来自于日球层（太阳风层）。日球层泛指太阳风和同样源于太阳的行星际磁场所占据的整个空间体系。日球层起了保护枢纽的作用，保护太阳系免受最危险的银河系宇宙辐射危害。如果没有日球层的保护，这些辐射可能从星际空间抵达太阳系。

IBEX观测得出，和先前 Ulysses 探测器的测量结果比较，星际风的流动速度更低，并且来自不同的方向。IBEX测量值的提升显示，在日球层，星际风表现的压强有20%的差异。

“测量银河系物质和此外磁场的日球层压强，有助于帮助科学家推测太阳系的大小和形状。”美国宇航局戈达德太空飞行中心科学家表示。

IBEX于2008年10月发射，科学目标是人类更加深入地了解太阳与星系的相互作用，以及太阳系边缘的太阳风和星际物质。同时通过研究保护人类免受宇宙射线辐射的区域，解决未来载人探测所面临的严峻挑战。