“母牛”太空大爆炸事件揭秘

田学科

2019年01月15日  来源：科技日报

发生于去年年中的一次绰号为“母牛”的太空大爆炸事件，一直困扰着全球天文学家和天体物理学家。现在，一个包括伦敦大学学院在内的多国科学家组成的研究团队，对这场神秘爆炸作出了新解释。

此次天体爆炸事件已被正式命名为AT2018cow，简称“母牛”事件，于2018年6月被观测到。与之前见过的任何天体爆炸都不同的是，其3天之内突然发出的爆炸光线至少比典型的超新星亮10倍，然后在接下来的几个月内褪色。这个不寻常的事件发生在武仙座一个名为CGCG 137-068的恒星系附近，距地球大约2亿光年远，由美国国家航空航天局（NASA）资助的夏威夷小行星陆地撞击最后警戒系统望远镜首次观测到。

研究团队使用NASA的多种设施采集数据，包括尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift天文台，用于探测伽马射线爆发的太空望远镜）和核光谱望远镜阵列（一种基于太空的X射线望远镜）。结果发现，有证据表明变成碎片的星是一颗白矮星，即一颗热的、大约地球大小的恒星残骸，类似太阳这样恒星的最终状态。主要研究人员、伦敦大学学院天体物理学家库因认为，“母牛”在很短时间内产生了大量的碎片，而像太阳这种体积较大、密度较小的恒星，需要更大的黑洞，在较长的时间内破碎并消耗这些材料。为此，研究人员计算出与此次爆炸有关的黑洞质量，约为太阳的10万到100万倍，几乎与主星系的中心黑洞一样大。

在银河系中心之外看到这种尺度的黑洞是不寻常的，“母牛”可能发生在附近的伴星系或球状星团中，这里有较老的恒星群，可能比一般星系拥有更高比例的白矮星。

该研究得到了英国航天局和英国科学技术设施委员会的支持，主要成果发表于最新出版的《皇家天文学会月报》上，并于近日在西雅图举行的第233届美国天文学会会议上分享。（田学科）