宇宙“胖子”有了高清照片

房琳琳

2018年01月18日  来源：科技日报

　　美国国家航空航天局（NASA）官网17日专门更新了一张照片，让人们进一步看清天文学家在2012年发现的巨型星系团ACT-CLJ0102-4915。该星系团是迄今人类所观测到的最大、最热、最明亮的X射线星系群。天文学家亲切地称呼它EL Gordo，这是西班牙语中对胖子的昵称。

　　2012年，欧洲天文台位于智利的甚大望远镜、NASA钱德拉X射线天文台和阿塔卡马宇宙望远镜的观测显示，EL Gordo实际上由两个以上星系团碰撞而成，碰撞的速度高达每小时数百万公里。但当时对EL Gordo的质量估计有较大偏差。

　　天文学家认为，星系团的形成很大程度上依赖于暗物质和暗能量，因此，研究星系团有助于阐明这些难以捉摸的现象。2014年，哈勃望远镜发现，EL Gordo的大部分质量以暗物质形式隐藏其中。科学家由此推算出，该星系团的质量比2012年的估计值大43%——有3000万亿个太阳那么大。

　　有证据表明，EL Gordo的正常物质大部分由热气体组成，在X射线波长望远镜中很明亮。这些热气体正在被碰撞中的暗物质所撕扯。热气体在减速，但暗物质没有。

　　这张照片由哈勃太空望远镜高级测量相机和广域摄像机3拍摄，是RELICS观测任务的部分成果。该项目拍摄了41个巨大星系团，目的是为即将“上任”的詹姆斯·韦伯太空望远镜做基础工作，助其继续寻找最明亮的遥远星系。

　　星系团是宇宙中被引力束缚在一起的最大物体，其形成需要数十亿年，从较小的星系群慢慢聚集而成。我们银河系和它周围30多个星系组成一个集团，叫本星系团。离银河系最近的有大麦哲伦星系、小麦哲伦星系和仙女座星系等，它们都是我们银河系的近邻。

　　总编辑圈点

　　现在，宇宙中已知星系团有1万多个。通过对星系质量、形态、结构、运动、空间分布、内部恒星和气体成分等方面进行观测，能促进科学家解读恒星和大尺度宇宙结构信息，这是当代天文学中最活跃的研究领域之一。但欲撩起宇宙物质面纱，除了期待更高水平的望远镜开工带来更精确的数据，还要琢磨琢磨，哪些科学议题的设置，能做到让各大天文台和国际团队一呼百应。