世界上唯一一块金属氢消失了

刘霞

2017年02月24日 来源：科技日报

　　科技日报北京2月23日电 （记者刘霞）据英国《独立报》22日报道，哈佛大学物理学家1月曾宣布，制造出了地球上首块金属氢，这项研究引发了广泛关注，同时也引起了一些争议。但现在，由于操作失误，这块金属氢样本消失了。

　　自理论物理学家于1935年首次预测金属氢的存在以来，在实验室制备出金属氢成为很多研究者的梦想。根据理论预测，用足够的压力挤压，氢就能获得导电性——金属态的标志。科学家们认为，金属氢可能是超导体，能显著提升电学设备的性能，有助于制造出运行速度更快的计算机、新一代电动汽车以及性能更好的火箭燃料。

　　今年1月26日，艾萨克·席维拉团队在《科学》杂志上撰文称，他们将氢气样本冷却到了略高于绝对零度的温度，在比地球中心还高的极高压下，用金刚石对氢气进行压缩，成功获得了一小块金属氢，这块金属氢样本被保存在两块微小的金刚石之间。

　　艾萨克在哈佛大学发布的新闻公告中说：“制备金属氢是高压物理学的圣杯，这是地球上首个金属氢样本。”

　　但现在，当他们尝试用低功率激光器测量压力时，听到了微弱的“咔嗒声”，表明其中一块金刚石已碎成微尘。艾萨克说，“我的心沉到谷底”，这一灾难性的失败使样本消失了。他们认为，金属氢可能消失在位于两个金刚石之间、被用来装金属氢的金属“衬垫”内；也可能因为不稳定，在常温常压下变成了气体。但也有科学家称，金属氢可能根本就没有研制出来。

　　艾萨克表示，通过显微镜观察，氢样本闪闪发亮，且会以金属氢应有的方式反射光线，这意味着他们制备出了金属氢。但有科学家认为，他们观察到的闪亮金属到底是不是氢还远不清楚；另有人指出，这种闪亮的金属可能是氧化铝，因为金刚石上镀了一层氧化铝，氧化铝在高压下也可能出现不同的表现。为了让众人信服，艾萨克必须使用同样的方法重复实验。