我国“祁连山冻土带钻获‘可燃冰’” 勘测项目的首席科学家、现场总指挥祝有海，对围绕“可燃冰”它是“意味着环境灾难”还是“后石油时代的替代能源”等问题，在接受文汇报 记者李扬采访发表了意见。
“百慕大之谜”源自可燃冰？
闪着蓝光的白色晶体簌簌燃烧，岩芯中不断冒出气泡和水珠，白色结晶体分布在细沙岩裂隙中……祝有海向记者展示了精心制作的一组幻灯片，其中收集了此次钻获“可燃冰”的十大证据和五大特征，这些专业的判断标志无可辩驳地显示青藏高原“可燃冰”的存在。
“可燃冰”，有“固体瓦斯”之称，是公认的地球上还没有开采的新型能源。可燃冰，学名叫天然气水合物，是由天然气（主要是甲烷）与水在高压低温下形成的一种白色固态物质。它外表像冰，却遇火即燃，1立方米“可燃冰”能释放出164立方米天然气。它分布于海底沉积物和陆地永久冻土带中，据估算，其资源量是全球已知煤、石油和天然气等化石燃料资源量总和的两倍，占地球全部有机碳总量的一半以上，可满足人类未来1000年的需求。
但值得注意的是，大部分的“可燃冰”正沉睡于海底，这一高能量密度物质所能释放的威力，也让不少人把目光聚焦百慕大——百慕大海底恰好是一块世界著名的天然气水合物产地。这不由使人联想到“百慕大三角之谜”，相传，在这里航行的舰船或飞机常常神秘失踪。因此，有科学家提出了“可燃冰融化”的猜想。
作为天然气水合物研究者，祝有海也认为“这很有可能存在”：“如果大量气体突然释放到海里，海水的比重会迅速变轻，如果此时刚好有轮船经过，非常可能出现轮船莫名其妙失踪的事情。飞机失踪也可以解释：甲烷为主的大量可燃气体从海水中冒出，若恰好飞机飞过，很有可能发生爆炸燃烧，这就是目前国际上比较盛行的解密百慕大之谜的假说之一。”
上帝的礼物，还是潘多拉魔盒？
有科学家推算，目前已发现的石油储备量还可用40年，天然气还可用70年，煤炭还可用190年。“可燃冰”的发现，无疑让陷入能源危机的人类看到新希望。2002年，当200多位多国科学家联手努力，在加拿大“马更些冻土区”试开采出468立方米天然气水合物时，西方媒体惊呼“这是新能源利用的曙光”、“天然气水合物开发利用史上的里程碑”。
这尚未开发的新兴能源似乎是上帝馈赠人类的一份礼物。但是，也正因为“可燃冰”的能量密度高，稍有不慎就可能对环境造成危害，因此有人把它喻为“潘多拉盒子”。祝有海认为，人们的普遍担忧来自四方面原因：
——人们最早发现“可燃冰”是在输油气管道里，甲烷与水因高压低温而固结，造成管道堵塞，甚至引起爆炸，“这是非常讨厌的一件事，最早的研究是为了防止这样的灾害。”
——温度升高或压力降低时，“可燃冰”势必分解，特别在海底，它的瞬间释放极易引起海底滑坡和海啸。
——气候变暖。“可燃冰”主要成分是甲烷，甲烷比二氧化碳的温室效应强20倍，尽管它寿命短，但大量甲烷突然进入大气会加剧全球气候变暖。
——“可燃冰”在海底分解使大量甲烷气体进入海水，会导致深层海水缺氧，深海生物面临绝境，“历史上很多次大规模生物灭绝事件，在某个地质界限上突然间生物灭绝百分之七八十以上，现在看有可能跟‘可燃冰’有关”。
因此，全世界对海底“可燃冰”的研究都十分谨慎，只处于实验室研究阶段，在没有解决开发给自然环境造成的问题之前，不会贸然行动。“跟海底相比，陆地上‘可燃冰’的安全性相对好些。”祝有海说。
“双刃剑”，科学如何应对？
祝有海将“可燃冰”的危害归为两类：一类是自然界自然分解造成的危害，这一类无论你喜不喜欢，自然现象都客观存在，如同地震和泥石流，人类最多是进行预报和预防；第二类是人类活动造成的，如钻探过程中可能发生大量气体冒出、钻井事故等。
关于应对的思路，祝有海认为主要是通过科学施工，把水合物的无序分解，变成一种有序的、可控制的分解，“为了避免水合物自然分解造成的危害，非常有必要把它开采出来，采出来用可能对自然的损害更少点，另外，跟石油、煤比较，‘可燃冰’属于环境友好型能源，烧了几乎什么都留不下，它相对是比较洁净的。”
至于开发方案，祝有海介绍了“二氧化碳置换法”：科学界提出把二氧化碳注入海底，拿二氧化碳气体置换可燃冰里的甲烷，使原来的甲烷水合物分解掉，变成二氧化碳水合物，分解掉的甲烷被收集起来，当作天然气。
这真是个两全其美之策：一方面提取了有用的天然气，同时又把讨厌的二氧化碳收集起来存在地下。“这是国际上提出的一个设想，还在实验室试验阶段，能否实施还未知。”
如何开采对环境危害更少？“这将是一个比较漫长的认识过程。”祝有海说，要研究探索如何既能开发利用，又不伤害环境，特别是在生态脆弱的青藏高原。
中国“可燃冰”资源有多少？
我国是世界上第三冻土大国，215万平方公里、占国土总面积22.4%的大片多年冻土下，藏有许多未知的宝藏。
2004年，祝有海所在的中国地质科学院矿产资源研究所，对青藏高原和东北两个冻土带进行了一次大范围地质考察，他们深入祁连山、青藏高原腹地羌塘盆地，取得第一手资料，并据此编制出我国冻土区首张“可燃冰藏宝图”——认为青藏高原的羌塘盆地、祁连山木里地区、青藏铁路沿线的风火山－乌丽地区和东北漠河盆地有可能找到“可燃冰”。
正是这张“藏宝图”奠定了祁连山冻土区钻得“可燃冰”的重要突破。
同样依据这张图，专家粗略估算，中国冻土区“可燃冰”的远景资源量可达350亿吨油当量。
“在祁连山找到‘可燃冰’只是突破性的第一步，至于具体有多少、分布怎样，这都是我们下一步要做的。”祝有海说。
有媒体报道时将“资源量”改为“储量”，祝有海说“这可万万不行”——目前科学家只勘察到“远景资源量”，还不能根据已知的情况计算出海域和陆域可燃冰的具体储量，“因为‘可燃冰’的远景资源量是根据局部地区的勘察结果计算的，结果往往和实际储量存在差距。我们现在只打了几个孔，而且距离很近，还无法计算整体储量。”祝有海实事求是地说。
距离商用有多远？
祝有海介绍，在试生产方面，目前国际上有俄罗斯的西伯利亚麦索亚哈油气田、加拿大的麦肯齐三角洲冻土区和美国的阿拉斯加在做，都处在高纬度的北冰洋附近，“在陆地上做成功以后，才会向海底进军”。
大规模利用可燃冰时间比较漫长，但很多国家对“可燃冰”都非常重视，美国计划在2015年实现生产，日本、印度计划在2016年，“现在我们这个领域大部分人的观点，一般认为2020年前后实现冻土区“可燃冰”的商业性开发”。
有人说俄罗斯已经投入“可燃冰”商业性生产了，到现在为止麦索亚哈油气田生产了126亿立方米天然气，根据理论分析，大概69亿立方米天然气是从“可燃冰”分解出来的。
但科学的东西有很多偶然性，西方主流媒体、科学界都不认为俄罗斯是商业生产，而只是“歪打正着”——原先没人知道此地有“可燃冰”，可常规天然气恰好处在“可燃冰”盖层正下方，常规天然气被抽走时，压力降低，上层的“可燃冰”盖层就分解了，变成天然气，随常规天然气一起从采气管道出来了。国际上认为这是误打误撞的“降压法”，专门开采“可燃冰”恐怕就没这么简单了。
而真正的试生产，要数“加拿大马更些冻土区天然水合物试生产”项目，祝有海是200多位参与项目的科学家之一。
“用的是加温法，大概80℃的热水往钻孔里打，用循环系统把水合物分解生成的气体收集起来。”尽管量很小，但《纽约时报》、《时代》等西方主流媒体仍认为“这是新能源利用史上的曙光”、“具有里程碑意义”。
“对很多新资源的探索都是从无到有，一步一步做出来的。”祝有海说，2008年，在马更些冻土区的几乎同一个地点、用同样的方法，6天时间开采了13000多立方米天然气，已初步形成规模。
在资金投入上，祝有海说，据美国阿拉斯加试生产结果的估测，采“可燃冰”矿的投资大概比常规天然气增加四分之一，“油价不断上涨，采水合物肯定是有利可图的”。
“而下一步，国际上会把试生产推广到海底，现在最想做的地方是墨西哥湾，想找一块地方试生产，时间还不确定。”与这个领域的所有科学家一样，祝有海也期盼能早日实现这一能源的广泛使用，进一步认识可燃冰对自然的作用。
作者：李扬
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