法律记录反映社会文明进步

来源：科学时报：2014年07月01日

科学时报讯 老贝利法院是英国伦敦最古老的法院，已有239年的历史，收录的审判记录从可耻的谋杀到偷窃绵羊应有尽有。一组研究者想知道这些案件记录能否反映出西方社会的“文明进程”。这一过程表现为：经过上百年的发展，犯罪的严重程度不断下降，同时现代司法体系也在不断地完善。为了弄清这点，该小组分析了1760~1913年超过2000万字的证词记录。

研究者特别关注了用于描述暴力犯罪和非暴力犯罪的词汇的出现频率，例如：“血液”“刺”“击打”等。直到18世纪末，法院用于描述暴力犯罪和非暴力犯罪的词汇几乎没有什么区别，该小组将研究结果在线发表于近日的美国《国家科学院院刊》上。在这一时期，即便是偷窃手帕，法庭也经常会使用“刀”和“血”等词汇描述，这与谋杀案的描述没有区别。直到19世纪初，暴力犯罪和非暴力犯罪的描述用词才开始出现区别，这反映了社会对轻微暴力犯罪的包容度更高。该小组指出，研究结果展现了社会认知的变化会对政府和整个社会施加影响。（段歆涔）